ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ-ΕΦΕΣ 76-79: “ΜΑΧΑΙΡΙΑ” ΤΟΥ ΛΑΡΚΙΝ ΚΑΙ Η ΕΦΕΣ ΙΣΟΦΑΡΙΖΕΙ ΤΗΝ ΣΕΙΡΑ

Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε αρκετά, αλλά το δίδυμο Λάρκιν Πουαριέ απέδωσε καρπούς για την Εφές και οι Τούρκοι ισοφάρισαν.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά, κάνοντας τρεις καταπληκτικές φάσεις και στις δυο πλευρές του γηπέδου, με 8-0 σερί! Ο Μπάνκι, μάλιστα, αναγκάστηκε από νωρίς να καλέσει ταιμ-αουτ. Η Εφές αντέδρασε και δεν άφησε τον Παναθηναϊκό να πιάσει διψήφια διαφορά, με τον Ντόζιερ να φέρνει το ματς στο καλάθι. Ο Λάρκιν υποδέχτηκε από μακριά την μπάλα και έφερε για πρώτη φορά τους Τούρκους μπροστά, αλλά ο Όσμαν με καλάθι-φαουλ απάντησε άμεσα. Η καλή αμυντική λειτουργία του Παναθηναϊκού ήταν αρωγός για να φύγει όταν η Εφές στηρίχτηκε στον Λάρκιν. Μπορεί ο γκαρντ της Εφές να ηταν πρωτοστάτης στην επίθεση, αλλά ο Γκράντ έπιανε κορόιδα τους αντιπάλους του. Μάλιστα, λίγο πριν την νέα περίοδο, ένα τρίποντο του Όσμαν από την γωνία έφερε το ματς στο +10. Στο τελευταίο σουτ, που προφανώς και πήρε ο Κέντρικ Ναν, ο Παναθηναϊκός επέκτεινε την διαφορά και πορεύεται με το 29-17 στην επόμενη περίοδο.

Ο Αμερικανός γκαρντ μοίρασε στον Γιουρτσέβεν στην πρώτη επίθεση του νέου δεκαλέπτου, με τον Τούρκο να ευστοχεί από τα 6.75 για το +15! Η Εφές μείωσε, αλλά είχε εμφανή αστοχία από το τρίποντο. Στα μέσα της περιόδου, ο Παναθηναϊκός ανέκτησε την σταθερότητα του, όντας συνεχώς πια στο +10. Ο Οτούρου μπήκε δυνατός και αναχαίτισε μερικές φορές την αντίπαλη αμυνα, μειώνοντας στο 37-30, προτού έρθει ο Μπράουν από την γωνία. Οι Τούρκοι συνέχισαν να αντεπιτίθενται, φτάνοντας το παιχνίδι στο -6 με ένα λεπτό ακόμα για την ανάπαυλα. Η τελευταία κατοχή ήταν ξανά στα χέρια του Παναθηναϊκού, με τον Γκαμπριέλ να κόβει μέσα αλλά να μην ευστοχεί. Σκορ ημιχρόνου 42-36 και ο Παναθηναϊκός φάνηκε πιο αδύναμος στο δεύτερο δεκάλεπτο, αλλά έχει δείξει ότι μπορεί να ξεφύγει.

Ο Ναν άνοιξε το σκορ στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ δυο τρίποντα μετά, ο Μπάνκι προέβη σε άλλο ένα ταιμ-αουτ, αφού η Εφές έπεσε ξαφνικά στο -12! Πέρασαν αρκετά λεπτά αστοχίας και από τις δύο ομάδες, μέχρι και τα μέσα της περιόδου, όταν ο Μήτογλου ευστόχησε από την κορυφή για το 53-39. Πρέπει να σημειωθεί πως ο Γκράντ συνέχισε να αρπάζει μπάλες στην άμυνα, φτάνοντας στα 3 κλεψίματα. Η Εφές όμως συνέχισε να προσπαθεί για την ανατροπή, με τον Τόμσον να κόβει την ψαλίδα στο -8 με δυο λεπτά για την τελευταία περίοδο να απομένουν. Ο Ελάιζα Μπράιαντ με ένα στεπ μπακ τρίποντο έφερε το παιχνίδι στο -5, με την Εφές να φτάνει σε σερί 11-2. Ο Ναν απάντησε από μέση απόσταση και στην τελευταία κατοχή, ο Χουάντσο έκλεψε, ο Μπράουν ανέβηκε και ο Σλούκας πρόλαβε στην εκπνοή να κάνει το 60-50 με θαυματουργό σουτ!

Στο ρελαντί ο Ντόζιερ έβαλε το πρώτο καλάθι, μετά από δυο ολόκληρα λεπτά αστοχίας. Ο Γιουρτσέβεν έφτασε τους 10 πόντους, βάζοντας το πρώτο για τον Παναθηναϊκό στην τελευταία περίοδο. Η Εφές συνέχισε το σερί της (7-2), με τον Ντοζίερ να ανάβει τα αίματα, αφού έπεσε πάνω στον Ναν, με τους διαιτητηες να χρεώνουν φάουλ και στους δύο. Ο αστέρας του προηγουμένου παιχνιδιού, Χουάντσο, υποδέχτηκε στις 45 μοίρες και έβαλε το πρώτο του σουτ στο παιχνίδι, αλλά ο Λάρκιν απάντησε με την δικιά του προσπάθεια. Ο Πουαριέ λίγο αργότερα έφτασε το ματς στο καλάθι, αλλά ο Ναν με εξαιρετικό σπριντ απάντησε με καλάθι-φάουλ για το 69-64.

Οδεύοντας στα τελευταία δυο λεπτά, το παιχνίδι πια ήταν σε διαφορά τριών πόντων υπέρ των γηπεδούχων. Ο  Γκράντ σε κρίσιμη κατοχή πήρε το τζαμπερ από μέση απόσταση και ευστόχησε, ενώ πήρε και φάουλ. Βέβαια, δέχτηκε και τεχνική ποινή, με τον Λάρκιν να ευστοχεί στην βολή. Λίγο πριν το τελευταίο λεπτό, ο Λάρκιν κέρδισε στο μισματς τον Χουάντσο και ισοφάρισε στο 73-73. Ο Χουάντσο έχασε κομβικό τρίποντο στην επόμενη κατοχή, με τον Λάρκιν να πετάει μια βόμβα για να φέρει τα πάνω-κάτω στο ΟΑΚΑ! Ο Ναν αστόχησε σε νέο τρίποντο από μακριά, με τον Πουαριέ να κερδίζει φάουλ, βάζοντας την μια βολή. Ο Ναν αυτή την φορά το έβαλε από την γωνία και το παιχνίδι πια στον πόντο με 18 δευτερόλεπτα ακόμα! Σε νέο φάουλ, ο Λάρκιν έκανε το 2/2 και επανέφερε το παιχνίδι στο τρίποντο. Ο Παναθηναϊκός σε μια κατοχή θρίλερ τελικά δεν βρήκε το σουτ της ισοφάρισης και πάει στην Κωνσταντινούπολη με την σειρά στο 1-1. Παρόλο που δεν βρήκε το σουτ, υπάρχουν διαμαρτυρίες από τον κόσμο του Παναθηναϊκού για φάουλ του Πουαριέ σε τρίποντο του Ναν, με τον Γάλλο να φαίνεται πράγματι να έχει επαφή με το χέρι του Αμερικανού γκαρντ.