Πολύ πριν γίνει το ομοιόμορφο της Καμπανίας με το Μόρντορ, η Πομπηία ήταν ήδη ένα από τα πιο καυτά σημεία στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Αρχικά εγκαταστάθηκε ήδη από τον 8ο αιώνα π.Χ. και πέρασε από πολλούς αιώνες ελληνιστικής, ετρούσκικης και σαμνίτικης πολιτιστικής επιρροής, μέχρι που οι Ρωμαίοι με την κόκκινη κάπα εμφανίστηκαν με τον πανταχού νταή τους γύρω στο 343 π.Χ. Η Πομπηία και η ευρύτερη περιοχή τέθηκαν τελικά υπό Ρωμαϊκό έλεγχο με τη βία το 89 π.Χ., μετά από μια σειρά εξεγέρσεων και πολέμων. Χωρίς το όφελος της εκ των υστέρων, δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί η περιοχή αμφισβητήθηκε τόσο έντονα.
Η τοποθεσία της Πομπηίας, περίπου 23 χλμ. νότια της Νάπολης, διέθετε μια όμορφη ηλιόλουστη ακτογραμμή και πλούσιο ηφαιστειακό έδαφος με υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά (αν όχι ζοφερή προμήνυμα), γεγονός που επέτρεψε την άνθηση άφθονων ελαιώνων και αμπελουργικών κτημάτων. Η εύκολη πρόσβασή της στη θάλασσα και η κοντινή εμπορική οδός της Αππίας Οδού έδιναν επίσης στην Πομπηία στρατηγική σημασία. Υπό ρωμαϊκό έλεγχο, έγινε μια εύπορη πόλη-λιμάνι και παραθαλάσσιο θέρετρο για τους πλούσιους Ρωμαίους, ώστε να δραπετεύσουν από τη μεγάλη πόλη και να ακολουθήσουν μια ζωή αναψυχής.
Ένας πολυσύχναστος κόμβος εμπορίου και ηδονισμού, η Πομπηία στην ακμή της ήταν γεμάτη με πολυτελείς βίλες, πολυτελή λουτρά, 24ωρες ταβέρνες κρασιού, πολυσύχναστους πάγκους της αγοράς, αρτοποιεία, θέατρα και οίκους ανοχής. Όντας ρωμαϊκή πόλη, διέθετε επίσης ένα εντυπωσιακό αμφιθέατρο στα περίχωρα της πόλης, όπου οι βίαιες μάχες μονομάχων εξασφάλισαν ότι οι τοπικές μάζες και οι σημαντικοί απεσταλμένοι που επισκέφθηκαν την Πομπηία δεν ήταν ποτέ δεν διασκεδάζειΤο Εκτός από τον περιστασιακό σεισμό, η ζωή στη χαμένη πόλη ήταν αρκετά δύσκολη με τα αρχαία πρότυπα. Τουλάχιστον ήταν για τη μέση διάρκεια ζωής των 35 ετών τα μαθήματα των μη μονομάχων εκείνες τις μέρες. Και απλά δεν μπορούσες να νικήσεις αυτή τη γαλήνια θέα στο βουνό…
Πάει η γειτονιά!
Ο Βεζούβιος είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο. Ως γνωστός εκρηκτικός παράγοντας, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το πιο πύρινο χάσμα της Ιταλίας έχει εκραγεί τουλάχιστον 50 φορές στην 17,000 ετών ιστορία του. Τρομακτικά, η έκρηξη που ακύρωσε την Πομπηία σε μια καυτή στιγμή δεν ήταν καν η πιο ισχυρή από όλες τις εκρήξεις της. Ωστόσο, η έκρηξη της Πομπηίας το 79 μ.Χ. απελευθέρωσε το ισοδύναμο 100,000 φορές θερμικής ενέργειας από ό,τι οι πυρηνικές βόμβες που έπεσαν στην Ιαπωνία στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, σκοτώνοντας χιλιάδες και μετατρέποντας την ποιμενική ακτογραμμή της Καμπανίας σε ένα σιγοκαίει σεληνιακό τοπίο μέσα σε 18 ώρες.
Η έκρηξη και οι επακόλουθες ζημιές πραγματοποιήθηκαν σε δύο κύρια στάδια. Η αρχική έκρηξη συνέβη όταν η τεκτονική δραστηριότητα προκάλεσε τη διαρροή θαλασσινού νερού στους υπόγειους θαλάμους μάγματος, δημιουργώντας μια μεγάλη γεωλογική κουζίνα υπό πίεση κάτω από τον Βεζούβιο που καμία βουνοκορφή δεν μπορούσε να περιέχει. Η έκρηξη που προέκυψε έστειλε εκατομμύρια τόνους πυράκτωσης τέφρας, ελαφρόπετρα, τοξικά αέρια και λιωμένο βράχο στην ανώτερη ατμόσφαιρα με υπερηχητικές ταχύτητες. Αυτό σχημάτισε μια τεράστια κολώνα που εκτείνεται προς τα πάνω για 22 χιλιόμετρα και σκοτεινιάζει τον ουρανό πάνω από την Πομπηία. Δευτέρα, αμιρίτη;
Αυτό που ανεβαίνει πρέπει να κατέβει και δεν άργησε να αρχίσει να βρέχει μια καταιγίδα ασπρόμαυρης τέφρας και ελαφρόπετρας πάνω από την πόλη. Η απορία και ο θεοσεβούμενος πανικός πρέπει να έχει κυριεύσει τους πολίτες καθώς η θαλασσινή παραθαλάσσια πόλη τους βομβαρδίστηκε από ψηλά με αιχμηρά κομμάτια βράχου και καυτή στάχτη και ανακινήθηκε από κάτω καθώς έπληξαν περισσότεροι σεισμοί. Αλλά αυτές τις πρώτες ώρες ήταν ότι η απόδραση ήταν ακόμη δυνατή.
Μαζικές εκκενώσεις έγιναν καθώς φλόγες, μεγαλύτερα βράχια και δηλητηριώδεις αναθυμιάσεις άρχισαν να τυλίγουν την περιοχή. Αν και ένας επίσημος αριθμός νεκρών είναι άγνωστος, πιστεύεται ότι πολλοί – αν όχι οι περισσότεροι – κάτοικοι της Πομπηίας κατάφεραν να διαφύγουν καθώς η πόλη κάηκε και καταρρέει γύρω τους. Μερικοί άνθρωποι επέλεξαν να μείνουν πίσω και να καταφύγουν στα σπίτια τους, αντί να τολμήσουν τον γεμάτο αρμαγεδδώνα που μαίνεται έξω. Εντελώς κατανοητό. Μεγάλο λάθος.