Οι Μαλδίβες, ένα σύμπλεγμα από 1.192 κοραλλιογενή νησιά σε 26 ατόλες,φημίζονται για τις ολόλευκες αμμουδιές και τα διάφανα, γαλαζοπράσινα νερά τους. Αν και κάποτε ήταν ένας απόμερος παράδεισος στον Ινδικό Ωκεανό, γνωστός κυρίως σε φανατικούς σέρφερ και δύτες, τα τελευταία 50 χρόνια έχουν αναδειχθεί σε έναν από τους πιο περιζήτητους προορισμούς για κάθε λογής ταξιδιώτες. Από πολυτελή θέρετρα σε ιδιωτικά νησιά και βίλες πάνω από τη θάλασσα μέχρι απλούς ξενώνες σε νησιά όπου ζουν οι ντόπιοι, οι Μαλδίβες προσφέρουν εμπειρίες για όλα τα γούστα.
Φανταστείτε μέρες αφιερωμένες στην εξερεύνηση, με μάσκα και αναπνευστήρα, σε υφάλους γεμάτους ζωή, στη χαλάρωση κάτω από φοινικόδεντρα σε παραλίες με ψιλή, λευκή άμμο (η άμμος εδώ είναι κοραλλιογενής, μια σπάνια, ψιλή λευκή άμμος που συναντάται μόνο στο 5% των παραλιών του κόσμου), και βράδια κάτω από τον έναστρο ουρανό με τον απαλό παφλασμό των κυμάτων. Παρά τη φήμη τους ως ένας πολυτελής προορισμός, οι Μαλδίβες γίνονται όλο και πιο προσιτές. Το 2009, η χώρα κατήργησε την απαγόρευση διαμονής τουριστών σε κατοικημένα νησιά, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο οικονομικές διακοπές και για επαφή με την τοπική ζωή, πέρα από τα γνωστά πολυτελή θέρετρα.
Σε αυτόν τον οδηγό θα εξερευνήσουμε τις καλύτερες περιοχές για διαμονή στις Μαλδίβες, από την πολύβουη πρωτεύουσα, το Μαλέ, και το πιο ήσυχο γειτονικό του νησί, το Hulhumalé, μέχρι τις ειδυλλιακές ατόλες που φημίζονται για τα πολυτελή τους θερέτρα, τις εξαιρετικές καταδύσεις ή το τοπικό τους χρώμα. Είτε αναζητάτε ένα ταξίδι του μέλιτος σε βίλα πάνω στο νερό, ένα οικογενειακό θέρετρο με πολλές δραστηριότητες, ένα οικονομικό νησί για σέρφερ ή ένα απομονωμένο καταφύγιο για απόλυτη ηρεμία, σίγουρα θα βρείτε μια γωνιά στις Μαλδίβες που να σας ταιριάζει. Για κάθε περιοχή, θα ανακαλύψετε τη μοναδική της ατμόσφαιρα, για ποιους είναι ιδανική, τα πιο σημαντικά σημεία ενδιαφέροντος (από θαλάσσιες περιπέτειες μέχρι μέρη με πολιτιστική αξία), διάφορες ενδιαφέρουσες πληροφορίες και προτάσεις διαμονής προσαρμοσμένες στις ανάγκες σας. Ας δούμε λοιπόν πού να μείνετε στις Μαλδίβες, εξερευνώντας τη μία ατόλη μετά την άλλη.
Πόλη του Μαλέ και Hulhumalé – Πολύβουη πρωτεύουσα και ιδανική αφετηρία για τις αποδράσεις σας
Το Μαλέ, η μικροσκοπική πρωτεύουσα των Μαλδιβών, δεν έχει καμία σχέση με τα ήσυχα νησιά-θέρετρα. Αν και η έκτασή της δεν ξεπερνά τα λίγα τετραγωνικά χιλιόμετρα, αυτή η πυκνοκατοικημένη πόλη είναι γεμάτη ψηλά κτίρια, αγορές, τζαμιά και δρόμους όπου τα μηχανάκια δημιουργούν ένα συνεχές βουητό. Ως το οικονομικό και πολιτικό κέντρο της χώρας (ιστορικά γνωστό και ως «Νησί του Βασιλιά»), το Μαλέ δίνει μια πραγματική εικόνα της αστικής ζωής στις Μαλδίβες. Το αλκοόλ και τα μπικίνι απαγορεύονται (όπως και σε όλα τα νησιά που δεν είναι θέρετρα), όμως, αν και του λείπει η τυπική νυχτερινή ζωή για τους τουρίστες, το αναπληρώνει με τον πολιτισμό και τις ευκολίες που προσφέρει.
Θα βρείτε πολύχρωμες αγορές με πάγκους γεμάτους τροπικά φρούτα και παστά ψάρια, το Μεγάλο Τζαμί της Παρασκευής να δεσπόζει στον ορίζοντα και έναν παραλιακό πεζόδρομο που γεμίζει από ντόπιους κάθε απόγευμα. Σε μικρή απόσταση, συνδεδεμένο με έναν υπερυψωμένο δρόμο, βρίσκεται το Hulhumalé (Χουλουμαλέ), μια σχεδιασμένη νησιωτική πόλη χτισμένη σε τεχνητή γη. Το Hulhumale έχει μια πιο χαλαρή, προαστιακή ατμόσφαιρα, με μια μεγάλη δημόσια παραλία, παραλιακά καφέ και πολλούς ξενώνες. Αποτελεί ουσιαστικά προέκταση της πρωτεύουσας, ενώ εκεί βρίσκεται και το Διεθνές Αεροδρόμιο Velana.
Η διαμονή στο Μαλέ ή στο Hulhumalé δεν θυμίζει την εικόνα ενός απομονωμένου παραδείσου, είναι όμως μια πολύ πρακτική λύση. Πολλοί ταξιδιώτες περνούν μια νύχτα εδώ στην αρχή ή στο τέλος του ταξιδιού τους, καθώς είναι η ιδανική αφετηρία για να γνωρίσει κανείς την πολιτιστική πλευρά της χώρας. Την ημέρα, μπορείτε να επισκεφθείτε μικρά μουσεία και ιστορικά μνημεία και να ζήσετε από κοντά την πολυκοσμία των εμπορικών δρόμων. Το βράδυ, δοκιμάστε τοπικές λιχουδιές του δρόμου (όπως το masroshi, μια νόστιμη πλατιά πίτα γεμιστή με τόνο και καρύδα) ή δειπνήστε σε ένα εστιατόριο με θέα στα φώτα της πόλης. Στην παραλία του Hulhumalé μπορείτε να κάνετε μια τελευταία βουτιά ή μια βόλτα στο ηλιοβασίλεμα, χωρίς να χρειαστεί να πάρετε σκάφος. Και όταν είστε έτοιμοι να ξεκινήσετε για τις μακρινές ατόλες ή να επιστρέψετε, βρίσκεστε ήδη δίπλα στο αεροδρόμιο.