Η Σαουδική Αραβία βλέπει τόσο στην Ερυθρά Θάλασσα όσο και στον Περσικό Κόλπο και αποτελείται κυρίως από άνυδρες εκτάσεις, από ερήμους, ηφαιστειογενείς και βραχώδεις περιοχές και κάποιες λίγες οάσεις. Έχει πρωτεύουσα το Ριάντ, ενώ εδώ βρίσκεται και η Μέκκα, η οποία αποτελεί την ιερότερη πόλη των Μουσουλμάνων, καθώς και το ιερότερο τέμενος, το Μασγίντ αλ-Χαράμ το οποίο οι πιστοί πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθούν μια φορά στη ζωή τους.
Παρά το βαθύ θρησκευτικό υπόβαθρο, η χώρα έχει ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο τουριστικό πλάνο να υλοποιήσει μέχρι το 2030. Σε αυτό ανήκει και η μεταμόρφωση της ακτογραμμής της Ερυθράς Θάλασσας στα βορειοδυτικά της Σαουδικής Αραβίας η οποία πρόκειται να φιλοξενήσει μια φουτουριστική πόλη που δεν θα μοιάζει, όπως λένε, με καμία άλλη. Αυτή η μεταμόρφωση έχει όνομα και λέγεται, πρόγραμμα ΝΕΟΜ, το οποίο ξεκίνησε το 2017 από την Αυτού Βασιλική Υψηλότητα Πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν μπιν Αμπντουλαζίζ, διάδοχο και πρωθυπουργό, με στόχο τη δημιουργία μιας περιοχής στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία που θα τροφοδοτείται από 100% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η χώρα μπαίνει στο παιχνίδι του τουρισμού και κατά όπως φαίνεται βάζει σε προτεραιότητα τον άνθρωπο και τη φύση, δημιουργώντας ένα νέο μοντέλο βιώσιμης ανάπτυξης, ένα μέρος όπου, όπως χαρακτηριστικά αναφέρουν στην ιστοσελίδα τους, η ανθρωπότητα θα μπορεί να προοδεύσει χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την υγεία του πλανήτη.
Παρά το πιο προοδευτικό προφίλ που επιδεικνύει όμως, δεν είναι ακόμα μια εύκολη χώρα για να ταξιδέψει κάποιος. Χρειάζεται μια σχετική προετοιμασία και να γνωρίζετε κάποιες βασικές αρχές. Εάν είστε γυναίκες θα χρειαστεί να έχετε καλυμμένο το σώμα σας καθώς και σε πολλές περιπτώσεις το κεφάλι σας. Για παράδειγμα, στις μεγάλες πόλεις του Ριάντ και της Τζέντα δεν είναι απαραίτητο να καλύπτετε το κεφάλι σας, αρκεί ένα ντύσιμο που δεν αφήνει εκτεθειμένο το σώμα, ωστόσο σε πιο μικρές κοινότητες τα πράγματα είναι σαφώς πιο συντηρητικά και θα πρέπει να ακολουθείτε τις δικές τους συνήθειες και παραδόσεις. Για τους άντρες τα πράγματα είναι σαφώς πιο εύκολα, ωστόσο σορτς μπορείτε να φοράτε μόνο όταν είστε στην παραλία. Σημειώστε ότι το να φιλιέται κάποιος δημόσια και μάλιστα παρατεταμένα συστήνεται να αποφεύγεται καθώς κάνει τους ντόπιους να νιώθουν άβολα. Σημαντικό επίσης είναι ότι απαγορεύεται η κατανάλωση αλκοόλ. Αν και σε άλλες γειτονικές μουσουλμανικές χώρες τα μεγάλα ξενοδοχεία που δουλεύουν κυρίως με διεθνείς τουρίστες σερβίρουν αλκοόλ, αυτό δεν ισχύει στη Σαουδική Αραβία ενώ απαγορεύεται εννοείται να το φέρετε μαζί σας.
Βασικό είναι να γνωρίζετε ότι η Παρασκευή είναι κάτι σαν το Σάββατο των Εβραίων. Είναι μέρα ιερή και πολλές επιχειρήσεις όπως μουσεία είναι κλειστά. Επίσης, αν θέλετε να επισκεφθείτε κάποιο τζαμί προτιμήστε μια άλλη μέρα της εβδομάδας ενώ φροντίστε να ενημερωθείτε εάν επιτρέπεται η είσοδος στους μη μουσουλμάνους.
Μπορεί η Σαουδική Αραβία να έχει κάποιους κανόνες που για εμάς είναι αρκετά περιοριστικοί, ιδίως για τις γυναίκες είναι όμως μια χώρα με μεγάλη παράδοση και κουλτούρα που ακόμα δεν έχει αλλοιωθεί από τη μαζικότητα του τουρισμού. Αν τα παραμύθια «Χίλιες και Μια Νύχτες» σας έχουν γοητεύσει ως παιδιά σκεφτείτε απλά ότι διαδραματίζονται στον αραβικό κόσμο και πως μπορείτε να ζήσετε και εσείς ένα μικρό μέρος τους.
Όσο είστε στη χώρα μπορείτε να κάνετε διάφορες δραστηριότητες όπως να κατασκηνώσετε στην έρημο και να ζήσετε για λίγο σαν βεδουίνοι στην πιο πολυτελή εκδοχή, να οδηγήσετε στην έρημο και στους αμμόλοφους, να κολυμπήσετε στις παρθένες παραλίες της Ερυθράς Θάλασσας αλλά και να επισκεφθείτε μουσεία, τζαμιά και αρχαιολογικούς χώρους.
Από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της Σαουδικής Αραβίας είναι η Hegra, μια πόλη που ανήκε στους Ναβαταίους, έναν αρχαίο λαό της Μέσης Ανατολής ο οποίος πλούτισε μέσω του εμπορίου των καραβανιών μεταξύ της Νότιας Αραβίας και της κοιλάδας του Ιορδάνη, η πρωτεύουσά τους ήταν η Πέτρα στην Ιορδανία ενώ η δεύτερη πιο σημαντική πόλη τους ήταν η Hegra, η οποία βρίσκεται περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ της Πέτρας και της Μέκκας. Γνωστή και ως al-Hijr και Mada’in Saleh, η τοποθεσία άρχισε να παρακμάζει μετά τη ρωμαϊκή κατοχή καθώς οι Ρωμαίοι προτιμούσαν να χρησιμοποιούν για το εμπόριο τα λιμάνια κατά μήκος της Ερυθράς Θάλασσας παρά τις χερσαίες διαδρομές των καραβανιών. Το μέρος είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό καθώς πρόκειται για ένα σύμπλεγμα βραχωδών κατοικιών και τάφων λαξευμένων στους βράχους. Οι περισσότερες από τις κατασκευές δε, ήταν για ταφικούς σκοπούς, μιλάμε για συνολικά 131 τάφους οι οποίοι έχουν λαξευτεί στους γύρω βράχους. Ένας από τους πιο αξιόλογους από αυτούς τους τάφους είναι το Qasr al-Farid. Σημειώστε πως στην περιοχή μπορείτε να κάνετε πτήση με αερόστατο που είναι πραγματικά μια συγκλονιστική εμπειρία.
