Είναι η εποχή του κρυολογήματος και της γρίπης, όταν πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για την αποφυγή μικροβίων. Αλλά ξεχάστε ό,τι νομίζετε ότι ξέρετε για το πλύσιμο των χεριών, λένε οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Βαντερμπιλτ. Είναι πολύ πιθανό ο τρόπος που καθαρίζεστε να μην σας βοηθά να παραμείνετε υγιείς· αντίθετα, βοηθά στο να επιβαρύνεται το περιβάλλον.

Η Αμάντα Ρ. Κάρρικο, επίκουρη καθηγήτρια ερευνών στο Ινστιτούτο Ενέργειας και Περιβάλλοντος του Βαντερμπιλτ στο Τενεσί, δήλωσε στο National Geographic ότι το πλύσιμο των χεριών είναι συχνά «μια περίπτωση όπου οι άνθρωποι ενεργούν με τρόπους που θεωρούν ότι είναι προς το συμφέρον τους, αλλά στην πραγματικότητα έχουν ανακριβείς πεποιθήσεις ή ξεπερασμένες αντιλήψεις».

Η Κάρρικο είπε: «Είναι σίγουρα αλήθεια ότι η θερμότητα σκοτώνει τα βακτήρια, αλλά αν θέλατε να χρησιμοποιήσετε ζεστό νερό για να τα σκοτώσετε, θα έπρεπε να είναι υπερβολικά ζεστό για να το αντέξετε».

Εξήγησε ότι το βρασμένο νερό, 212°F (99,98°C), χρησιμοποιείται μερικές φορές για να σκοτώσει μικρόβια — για παράδειγμα, για την απολύμανση πόσιμου νερού που μπορεί να είναι μολυσμένο από παθογόνους οργανισμούς. Αλλά το «ζεστό» νερό για το πλύσιμο των χεριών είναι γενικά γύρω στους 104°F στους 131°F (40°C έως 55°C). Στο ανώτερο άκρο αυτού του εύρους, η θερμότητα θα μπορούσε να σκοτώσει μερικά παθογόνα, αλλά η παρατεταμένη επαφή που θα απαιτούνταν θα καίγε το δέρμα.