Ανάμεσα στα δημοφιλή αξιοθέατα της Ρώμης συγκαταλέγονται και οι Κατακόμβες της, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν ως τόπος ταφής για πολλούς αιώνες.
Οι Κατακόμβες της Ρώμης βρίσκονται εκτός των ορίων της πόλης και αν θέλετε να τις εξερευνήσετε θα πρέπει να έχετε μία πλήρη εικόνα περί τίνος πρόκειται.
Φτάνοντας στη Ρώμη ή αν έχετε μελετήσει και πριν το ταξίδι σας, θα διαπιστώσετε πως οι Κατακόμβες συγκαταλέγονται στα κορυφαία αξιοθέατα της Ρώμης. Θα ακούσετε για τις περίφημες Κατακόμβες της Δομιτίλλας, τις Κατακόμβες του Αγίου Καλλίστου, τις Κατακόμβες του Αγίου Σεβαστιανού.. Τι είναι όμως οι Κατακόμβες;
Οι Κατακόμβες της Ρώμης είναι τα υπόγεια νεκροταφεία που χρησιμοποιήθηκαν κυρίως από τους πρώτους Χριστιανούς και Εβραίους από τον 2ο έως τον 5ο αιώνα μ.Χ. Οι περισσότερες βρίσκονται νότια του κέντρου της πόλης, σε μία απόσταση 5-6 χιλιομέτρων από αυτό, στους αρχαίους ρωμαϊκούς δρόμους της Ρώμης, όπως είναι η διάσημη οδός Appia Antica.
Όλα ξεκίνησαν γύρω στον 2ο αιώνα μ.Χ. όταν η έλλειψη χώρου για τις ταφές των νεκρών εντός της πόλης έγινε ένα σημαντικό πρόβλημα. Οι Χριστιανοί σε αντίθεση με τους Ρωμαίους απέφευγαν την καύση των νεκρών. Οι ρωμαϊκοί νόμοι που απαγόρευαν τις ταφές εντός των τειχών της πόλης, ώθησαν τους Χριστιανούς στην αναζήτηση τόπων για να χτίσουν τα νεκροταφεία τους.
Η τοποθεσία που επιλέχθηκε για να χτίσουν τις Κατακόμβες της Ρώμης ήταν ιδανική, καθώς πρόκειται για έδαφος ηφαιστειακής πέτρας, το οποίο ήταν εύκολο να σκαφτεί για να φιλοξενήσει τους υπόγειους λαβύρινθους.
Ναι, οι Κατακόμβες της Ρώμης ουσιαστικά είναι λαβύρινθοι με στενά περάσματα. Οι νεκροί τοποθετούνταν είτε στα τοιχώματα των διαδρόμων, για εξοικονόμηση χώρου, είτε σε ειδικά δωμάτια, σαν οικογενειακούς τάφους. Όπως καταλαβαίνετε το να ταφείς σε τοίχωμα ήταν πιο οικονομικό από ότι σε οικογενειακό τάφο.
Γύρω στον 5ο αιώνα μ.Χ. οι Κατακόμβες εγκαταλείφθηκαν, αφού οι ταφές μεταφέρθηκαν σε εκκλησίες και νεκροταφεία εντός της πόλης. Κατά τον 16ο-17ο αιώνα ξεκίνησαν οι πρώτες ανασκαφές από τον αρχαιολόγο Antonio Bosio, ο οποίος χαρτογράφησε αρκετές από τις υπόγειες στοές. Σειρά είχε, τον 19ο αιώνα, ο Giovanni Battista de Rossi, ο οποίος ανακάλυψε κι άλλες κατακόμβες και τις ανέδειξε. Σήμερα οι Κατακόμβες συντηρούνται και μερικές είναι επισκέψιμες.