Στο ιστορικό κέντρο της πρωτεύουσας της Ταϊλάνδης, της Μπανγκόκ, βρίσκεται το συγκρότημα του σμαραγδένιου Βούδα, το Wat Phra Kaew, ή Wat Phra Sri Rattana Satsadaram, που θεωρείται ο πιο σημαντικός Βουδιστικός τόπος λατρείας στη χώρα.
Βρίσκεται μέσα στα όρια του Μεγάλου Ανακτόρου και φιλοξενεί αυτό που υποδηλώνει το όνομα του, το Phra Kaew Morakot, το άγαλμα του σμαραγδένιου Βούδα.
Στην πραγματικότητα βέβαια ο σμαραγδένιος Βούδας είναι ίασπης που βρέθηκε το 1434 σε μια «στούπα» στο Ciang Rai και άλλαξε αρκετές θέσεις έως ότου τοποθετηθεί στο σημερινό ναό. Όταν ανακαλύφθηκε, ο Βουδιστής ιερέας που κλήθηκε θεώρησε ότι επρόκειτο για άγαλμα κατασκευασμένο από σμαράγδι και από τότε έμεινε ο χαρακτηρισμός.
Το μικρό αυτό άγαλμα το οποίο χρονολογείται στον 14ο αιώνα μ.Χ. ντύνεται με διαφορετική ενδυμασία κάθε εποχή δηλαδή καλοκαίρι, περίοδο βροχών και χειμώνα και τα ρούχα αλλάζουν σε μια ειδική τελετή παρουσία του Βασιλιά, τρεις φορές το χρόνο, γεγονός που θεωρείται ότι χαρίζει καλή τύχη και υγεία στον εκάστοτε μονάρχη της χώρας.
Η διακόσμηση του ναού, o οποίος ξεκίνησε να κατασκευάζεται στα 1785 όταν ο Βασιλιάς Ράμα Ι μετέφερε την πρωτεύουσα στην Μπανγκόκ, είναι πραγματικά επιβλητική δεδομένης της σημασίας του ως Βασιλικό μοναστήρι και της αξίας του κειμηλίου που φιλοξενεί.
Το μοναστήρι σε αντίθεση με όσα συμβαίνουν σε άλλους Βουδιστικούς ναούς δεν φιλοξενεί κελιά μοναχών αλλά μονάχα κτίσματα με ιερό χαρακτήρα διακοσμημένα με πολύτιμα έργα τέχνης. Μεταξύ αυτών είναι μια μινιατούρα του Angkor Wat, του πιο φημισμένου και σημαντικού λατρευτικού συγκροτήματος της Καμπότζης. Κατασκευάστηκε όταν η Καμπότζη ήταν κάτω από τον έλεγχο του τότε Σιάμ και ανακαλεί στη μνήμη μια ενδιαφέρουσα ιστορία.
Στα 1860 ο Βασιλιάς Μονγκούτ διέταξε 2000 άντρες να «ξηλώσουν» το Angkor Wat και να το μεταφέρουν στη Μπανγκόκ. Φυσικά κάτι τέτοιο δεν ήταν δυνατόν να υλοποιηθεί. Σύμφωνα με χρονικά της εποχής οι άντρες που μπήκαν στο συγκρότημα ασθένησαν ενώ οι στρατιώτες δέχτηκαν την επίθεση των ανταρτών που κρύβονταν στο δάσος. Έτσι αντί για το Angkor Wat στο ναό του Σμαραγδένιου Βούδα κατασκευάστηκε από το γιο του μονάρχη η μινιατούρα του.
Οι γίγαντες, τα Yaksa Tavarnbal αγάλματα, έχουν σαν στόχο να προστατεύουν το μοναστήρι από κάθε απειλή. Αντίγραφα τους θα συναντήσετε και στο αεροδρόμιο της Μπανγκόκ.
Μοναδική είναι επίσης η «γλυπτοθήκη» του συγκροτήματος. Τα αγάλματα θεών που βρίσκονται στο χώρο είναι μοναδικής ομορφιάς και έμπνευσης και θεωρούνται – όχι άδικα- από τα κορυφαία της Ταϊλανδέζικης τέχνης.