Το Εθνικό Πάρκο Yosemite βρίσκεται στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ και εκτείνεται κυρίως στις κομητείες Mariposa και Tuolumne.
Έχει συνολική έκταση 761.266 στρεμμάτων (3.081 km²) και φθάνει μέχρι τις δυτικές πλαγιές της οροσειράς Sierra Nevada.
Αποτελεί τουριστικό προορισμό για περισσότερους από 3.5 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως και οι περισσότεροι επισκέπτες έρχονται σε επαφή μόνο με την έκταση των 18 km² της ομώνυμης κοιλάδας (Yosemite Valley).
Η ονομασία “Yosemite” κρύβει μέσα της όλη τη βίαιη και αιμοσταγή συμπεριφορά των Ευρωπαίων αποικιοκρατών απέναντι στους αυτόχθονες ιθαγενείς λαούς της Αμερικής.
Η λέξη “Yosemite”, λοιπόν, σημαίνει “δολοφόνος” στη γλώσσα των Ινδιάνων Miwok, και αναφέρεται στη σφαγή μιας ινδιάνικης φυλής η οποία εκδιώχθηκε (και ενδεχομένως εξοντώθηκε) από την περιοχή από το Έφιππο Τάγμα Mariposa, ανοίγοντας το δρόμο για την εκμετάλλευση των πλούσιων κοιμασμάτων της περιοχής από Αμερικανικές εταιρίες χρυσού.
Παλαιότερα, η περιοχή ονομαζόταν “Ahwahnee” (“μεγάλο στόμα”) από τους ιθαγενείς.
Το 1984 ανακηρύχθηκε μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς, ενώ είναι αναγνωρισμένο διεθνώς για τη φυσική ομορφιά του, τις εντυπωσιακές βουνοπλαγιές από γρανίτη, τους καταρράκτες, τα ποτάμια και τους χειμάρρους του, καθώς και τη βιοποικιλότητα που παρατηρείται στο πάρκο.
Περίπου το 89% της έκτασής του έχει ανακηρυχθεί περιοχή άγριας φύσης. Υπήρξε ιστορικά το πρώτο πάρκο που τέθηκε υπό προστασία με απόφαση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ, και παρά το γεγονός πως δεν αποτέλεσε τον πρώτο αναγνωρισμένο εθνικό δρυμό, το Yosemite διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση ενός ευρύτερου ενδιαφέροντος για την ανάπτυξη της ιδέας των εθνικών πάρκων στις Ηνωμένες Πολιτείες, χάρη στην πολύτιμη συμβολή του John Muir και άλλων φυσιολατρών.
Το πάρκο Yosemite είναι ένας από τους μεγαλύτερους σε έκταση και λιγότερο κατακερματισμένους βιότοπους στη Sierra Nevada, που φιλοξενεί μία μεγάλη ποικιλία χλωρίδας και πανίδας.
Το υψόμετρό του κυμαίνεται από 600 έως 4.000 μέτρα και χωρίζεται σε πέντε κύριες ζώνες βλάστησης.
Από τα συνολικά 7.000 είδη βλάστησης που έχουν παρατηρηθεί στην Καλιφόρνια, περίπου το 50% ευδοκιμεί στη Sierra Nevada και ποσοστό μεγαλύτερο του 20% στο Yosemite, το οποίο συνιστά φυσική κατοικία για περισσότερα από 160 σπάνια είδη φυτών, με σπάνιους γεωλογικούς σχηματισμούς και μοναδικό υπέδαφος.
H γεωλογία της ευρύτερης περιοχής του Yosemite χαρακτηρίζεται από την παρουσία πετρωμάτων από γρανίτη και υπολειμμάτων παλαιότερων σχηματισμών.
Πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, το επίπεδο της Sierra Nevada ανυψώθηκε και έφερε κλίση, με αποτέλεσμα να διαμορφωθούν σχετικά ήπιες πλαγιές στα δυτικά, και πιο απότομες στο ανατολικό τμήμα της οροσειράς.
Η ανύψωση ευνόησε επίσης τη δημιουργία χειμάρρων και κοιτών, ώστε να σχηματιστούν σταδιακά βαθιά και στενά φαράγγια.
Ο πάγος και το χιόνι που συσσωρεύτηκαν πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια σχημάτισαν παγετό στα μεγαλύτερα ύψη, ο οποίος υποχώρησε στις κοιλάδες.
Το πάχος του χιονιού εκτιμάται πως έφθασε μέχρι τα 1.200 μέτρα και η μεταφορά της μάζας του συνέβαλε στη διαμόρφωση του χαρακτηριστικού σχήματος (τύπου U) της κοιλάδας του Yosemite.